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La construction du barrage de Serre-Ponçon, de 1955 à 1961 a été un bouleversement pour les Hautes-Alpes et l'Ubaye. La vie touristique et économique a été complètement changée. L'idée avait germé dans l'esprit d' Yvan Wihelm en 1893 et on lui doit tous les projets d'aménagement  de la Durance.

54 mois de travaux pour un édifice en terre constituaient un véritable défi. Le rétablissement de toutes les voies de communication qui allaient disparaitre sous le lac, soit 50 km de routes, 2,5 km de ponts, 14 km de voie ferrée et 3 viaducs SNCF.

En 1955 le chantier ressemble à une gigantesque fourmilière, qui ne s'arrête que 4 heures par nuit pour l'entretien des machines et du matériel. 35 énormes camions venus tout droit des Etats-Unis, de 300 cv et d'une capacité de 60 tonnes, transportent 30 millions de tonnes de matériaux; 6 coups de pelle mécanique sont nécessaires pour remplir chacun d'eux. Plus de 3000 ouvriers participent à ce chantier colossal, et 10 d'entre eux y laissèrent la vie.

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